Les espèces de Salvinia se caractérisent par leurs petites feuilles délicates, disposées selon un motif à deux rangs sur les tiges. Les feuilles sont généralement couvertes de minuscules poils ou d'écailles et peuvent être de couleur verte, jaune ou rouge. Les racines sont longues et minces et pendent dans l’eau depuis le dessous des feuilles.
Les plantes Salvinia se reproduisent à la fois par spores et par fragmentation. Les spores sont produites dans de petites structures sphériques appelées sporanges, situées sous les feuilles. Les sporanges sont libérés dans l’eau et les spores germent et donnent de nouvelles plantes. La fragmentation se produit lorsque les tiges des plantes se détachent et forment de nouvelles plantes.
Les espèces de Salvinia peuvent croître rapidement et former des tapis denses à la surface de l'eau. Cela peut bloquer la lumière du soleil et empêcher l’oxygène de pénétrer dans l’eau, ce qui peut nuire à d’autres plantes et animaux aquatiques. La Salvinia peut également être une nuisance pour les plaisanciers et les nageurs.
Certaines espèces de Salvinia sont considérées comme des espèces envahissantes dans certaines régions du monde. Les espèces envahissantes sont des espèces non indigènes qui ont été introduites dans une zone et sont devenues une menace pour les espèces et les écosystèmes indigènes. Salvinia molesta, par exemple, est originaire d’Amérique du Sud et a été introduite dans de nombreuses autres régions du monde, où elle est devenue un problème majeur.
Les espèces de Salvinia sont également utilisées comme plantes ornementales dans les jardins aquatiques et les aquariums. Ils sont relativement faciles à cultiver et peuvent ajouter de la beauté et de l’intérêt à n’importe quel élément aquatique. Cependant, il est important d’être conscient du potentiel envahissant avant de planter de la Salvinia dans votre jardin aquatique ou votre aquarium.