À travers une série de questions rhétoriques, MacNeice réfléchit à ce que signifie naître, posséder une conscience et entreprendre le voyage de la vie. Le poème est divisé en deux strophes, chacune explorant différents aspects des contemplations de l'orateur.
Dans la première strophe, l’orateur réfléchit à leurs caractéristiques potentielles, se demandant s’ils seront courageux ou lâches, intelligents ou insensés, et s’ils auront un impact positif sur le monde ou contribueront à sa disharmonie. Ils se demandent s’ils posséderont une âme ou un sens de soi, remettant en question la nature de la conscience et de la conscience de soi.
La deuxième strophe approfondit les préoccupations de l'orateur, exprimant son inquiétude face à la souffrance, aux difficultés et à la cruauté potentielle qu'il pourrait rencontrer dans le monde. L'orateur se demande également s'ils seront capables d'amour, de joie et de compassion ou si leur existence sera gâchée par le chagrin et le regret.
Tout au long du poème, MacNeice utilise un ton semblable à celui d'une prière, adressant ses pensées à une entité sans nom, peut-être une puissance supérieure ou l'essence de la vie elle-même. Ils aspirent à des conseils, à de la clarté et à un sens du but, recherchant l’assurance que leur existence aura un sens et une signification.
"Prière avant la naissance" est un poème profond et stimulant qui explore l'expérience humaine du point de vue unique d'une âme. Il offre un aperçu des réflexions existentielles qui peuvent surgir avant même la naissance, capturant les vulnérabilités, les espoirs et les peurs qui accompagnent la perspective d’entrer dans un monde complexe et imprévisible.