Le poème commence avec la Dame de Shalott assise devant son métier à tisser, tissant sa tapisserie. Elle voit un beau chevalier passer de l'autre côté de la rivière et tombe amoureuse de lui. Elle aspire à briser sa malédiction et à être avec lui, mais sait qu'elle ne peut pas.
Un jour, la Dame de Shalott décide de désobéir à la malédiction et de regarder directement le chevalier. Elle le voit s'éloigner et se rend compte qu'elle ne le reverra plus jamais. Elle meurt le cœur brisé et sa tapisserie flotte sur la rivière jusqu'à Camelot.
"La Dame de Shalott" est un poème tragique sur le pouvoir de l'amour et les dangers du désir. C'est aussi un commentaire sur le rôle des femmes dans la société et les limites qui leur sont imposées. La Dame de Shalott est un symbole de l’idéal inaccessible, et son histoire est un avertissement contre toute tentative de réaliser l’impossible.