Au niveau littéral, le poème dépeint de manière vivante la scène de soldats de cavalerie chevauchant des chevaux à travers une rivière, leurs montures galopant dans l'eau. Les sons des clairons et des tambours, les sabots des chevaux et les cris des hommes créent un sentiment d'urgence et d'excitation.
Cependant, le poème va au-delà de la simple description. Cela devient une métaphore de l’esprit indomptable du cœur humain face à l’adversité. La traversée de la rivière symbolise les défis et les obstacles que les individus et les sociétés doivent surmonter, tandis que la cavalerie sert de métaphore de la résilience, de la détermination et de l'unité dans la poursuite d'un objectif commun.
Le poème célèbre la camaraderie, la loyauté et le sacrifice des soldats alors qu'ils risquent leur vie ensemble dans leur quête de victoire. Whitman capture les émotions brutes et les expériences de la guerre, rendant hommage à la bravoure et à la ténacité de ceux impliqués dans les batailles et les conflits.
Mais le poème souligne également le coût et les conséquences de tels engagements. Whitman n’hésite pas à décrire la violence et la tragédie potentielle de la guerre, suggérant que même dans leur quête collective de la victoire, les individus paient un prix personnel dans le processus.
Au-delà de son cadre historique pendant la guerre civile américaine, « Cavalry Crossing a Ford » témoigne de l'expérience humaine universelle consistant à affronter les défis, à surmonter les obstacles et à faire preuve de résilience et de courage en période de conflit et d'incertitude.