Le poème s'ouvre sur l'image obsédante d'un « homme en peluche », suggérant la superficialité et l'artificialité de la société moderne. L'orateur décrit comment ces hommes « se serrent les coudes » et « se dessèchent » la gorge dans une vaine tentative de trouver satisfaction et épanouissement. Cependant, leurs efforts s’avèrent vains, car ils restent piégés dans un cycle de vide et de désespoir.
Eliot utilise magistralement l’imagerie pour transmettre la nature creuse et décousue de l’existence. Il décrit les hommes comme étant « bourrés de paille » et dépourvus de « passion ou de but ». Leurs paroles sont comparées à des « voix séchées » et leurs sourires à un « geste dénué de sens ». L’orateur souligne que ces hommes ne sont que des récipients vides, dépourvus du feu d’une véritable émotion ou de la profondeur d’une véritable connexion.
Le poème approfondit la crise existentielle à laquelle sont confrontés les hommes creux. Ils sont conscients de leur vide et aspirent au retour de la vigueur, de la passion et de la foi, mais ils semblent incapables d'échapper à leur condition. Ils aspirent à une « passion », un « motif » et une « mémoire » pour donner un sens à leur vie, mais ils restent enfermés dans une stagnation spirituelle.
Eliot fait également allusion à la perte des croyances religieuses et au déclin des valeurs traditionnelles dans la société moderne. Le poème fait référence à plusieurs symboles et allusions religieux, tels que « l'autre royaume de la mort », suggérant un monde au-delà de la vie où même la mort n'offre aucune consolation. Le ton de l'orateur est désespéré, car il déplore l'érosion de la foi et l'incapacité de l'humanité moderne à trouver la transcendance ou la rédemption.
"The Hollow Men" culmine dans une conclusion puissante et troublante. L'orateur pose une série de questions rhétoriques, soulignant la futilité de la vie et l'absence de tout ordre significatif. Il déclare que « les yeux ne sont pas là » et « qu'il n'y a pas de vie dans ce qui est mort », suggérant que le vide spirituel des hommes creux a atteint un point de non-retour.
Le thème dominant du poème est le profond sentiment d’aliénation et de perte ressenti par l’humanité moderne. "The Hollow Men" présente une vision sombre et sombre d'un monde où les individus sont piégés dans un cycle de désespoir, aspirant à une signification mais incapables de la trouver. L'utilisation par Eliot d'images et de symbolisme obsédants intensifie l'impact émotionnel du poème, laissant aux lecteurs un sentiment d'inquiétude et une profonde contemplation de la nature de l'existence.