Le poème présente une critique puissante des récits historiques traditionnels qui glorifient souvent les réalisations d’individus et d’institutions puissants tout en ignorant et en invisibilisant les contributions et les luttes des travailleurs et des gens ordinaires. Le récit de l’histoire, tel qu’écrit par les groupes d’élite, marginalise souvent les expériences des opprimés, conduisant à des récits déformés qui servent les intérêts de la classe dirigeante.
Fairchild remet en question cette perspective historique dominante en présentant une perspective alternative centrée sur les voix et les expériences des travailleurs qui contribuent inlassablement à la société tout en restant exploités et impuissants. Le poème met en évidence le contraste entre la vie de dur labeur du travailleur et la vie luxueuse et opulente de l’élite. Elle se demande pourquoi la richesse générée par les efforts des travailleurs finit par se concentrer entre les mains de quelques privilégiés, alors que les travailleurs eux-mêmes restent appauvris et marginalisés.
Le poème aborde également les thèmes de la lutte des classes, de l'exploitation et de l'aliénation dans les sociétés capitalistes. Fairchild présente le travailleur comme une incarnation des masses opprimées dont le travail est extrait et exploité par la classe dirigeante, ce qui entraîne un profond sentiment d'aliénation par rapport aux fruits de leur propre travail. L’expérience ouvrière devient un symbole de la lutte plus large contre les inégalités de classe et les systèmes oppressifs qui perpétuent l’exploitation et l’injustice sociale.
En outre, le poème explore le potentiel transformateur de la connaissance et de l’éducation. Le travailleur, malgré les défis auxquels il est confronté, recherche la connaissance par la lecture et l’éducation, en l’utilisant comme un outil pour mieux comprendre sa situation et remettre en question les récits établis qui le maintiennent dans l’asservissement. Le poème suggère ainsi que l’éducation peut servir de moyen d’autonomisation, permettant aux individus d’examiner d’un œil critique les structures sociales et de lutter pour leurs droits et leur dignité.
En résumé, le poème « Un travailleur lit l’histoire » constitue une critique puissante des récits historiques, des divisions de classe et de l’exploitation, tout en soulignant simultanément l’importance de l’éducation en tant qu’outil d’autonomisation et de résistance face à l’oppression systémique.