La poésie de Neruda était souvent interdite au Chili et il était fréquemment harcelé par le gouvernement. Il fut emprisonné en 1949, puis de nouveau en 1973, après le coup d'État militaire qui porta au pouvoir Augusto Pinochet.
Le travail de Neruda a été très influent et il a contribué à populariser la poésie parmi la classe ouvrière. Sa poésie se caractérise souvent par son lyrisme, son utilisation de la métaphore et son contenu politique.
Neruda est mort en 1973, peu après le coup d'État militaire. Sa mort est souvent attribuée au stress de la persécution et aux mauvaises conditions de son emprisonnement.