Voici quelques-uns des idéaux clés défendus par Dryden dans ses œuvres :
* Raison et logique : Les écrivains néoclassiques accordaient avant tout de la raison et de la logique. Dryden croyait au pouvoir de la pensée rationnelle pour comprendre le monde et créer un art significatif. Il a mis l'accent sur la clarté, la précision et l'ordre dans le langage et la structure.
* Ordre et Harmonie : Les écrivains néoclassiques étaient obsédés par l’ordre et l’harmonie. Ils croyaient que la beauté et l’excellence s’obtenaient grâce à la structure, à l’équilibre et à la retenue. Dryden a souligné l'importance de suivre les règles et modèles classiques, tels que les unités de temps, de lieu et d'action dans le théâtre.
* Imitation des Anciens : Les écrivains néoclassiques se sont tournés vers la littérature grecque et romaine antique pour trouver inspiration et conseils. Dryden croyait que les anciens avaient atteint la perfection dans l'art et que les écrivains modernes devraient s'efforcer d'imiter leurs réalisations. Il a loué leur capacité à créer des personnages, une intrigue et un langage à la fois crédibles et inspirants.
* L'accent est mis sur l'instruction morale : Les écrivains néoclassiques pensaient que l’art devait non seulement divertir mais aussi instruire. Dryden a souligné l'importance de la moralité et de la vertu dans la littérature et estimait que les écrivains avaient le devoir d'enseigner à leur public le bien et le mal.
* Élégance et raffinement : Les écrivains néoclassiques appréciaient l'élégance et le raffinement du langage et du style. Dryden pensait que les écrivains devaient s'efforcer d'utiliser un langage clair, concis et beau. Il maîtrisait la langue anglaise et utilisait ses compétences pour créer une prose et de la poésie élégantes et raffinées.
Les propres œuvres de Dryden, comme son "Essai de poésie dramatique" et ses pièces de théâtre regorgent d'exemples de ces idéaux. Il défend les règles du théâtre classique, loue les réalisations des écrivains anciens et souligne l'importance de la raison, de l'ordre et de la moralité dans la littérature.
Voici quelques exemples de la manière dont Dryden fait l’éloge de ces idéaux dans son travail :
* "Essai de poésie dramatique" : Dans ce dialogue, Dryden défend l'utilisation de modèles classiques et défend l'importance de suivre les règles du théâtre. Il fait également l'éloge des œuvres de dramaturges anciens comme Sophocle et Euripide.
* "Un essai de pièces héroïques" : Cet essai soutient que les pièces héroïques devraient être basées sur le modèle de la poésie épique classique, en mettant l'accent sur des personnages nobles, de grands thèmes et un message moral clair.
* "La conquête de Grenade" : Cette pièce démontre la compréhension de Dryden des règles du drame classique. Il suit les unités de temps et de lieu, et les personnages sont motivés par de nobles motivations et confrontés à des dilemmes moraux.
Il est important de se rappeler : Si Dryden était un ardent défenseur des idéaux néoclassiques, il était également un écrivain complexe et évolutif. Il n'a pas eu peur de rompre avec la tradition quand il le jugeait nécessaire, et ses œuvres ultérieures montrent un intérêt croissant pour des styles plus personnels et expérimentaux.