"Le fardeau de l'homme blanc" a été écrit pour encourager les États-Unis à s'attaquer aux Philippines en tant que colonie après la guerre hispano-américaine. Il utilisait l'idée d'un « fardeau » pour justifier l'expansion impérialiste , arguant que les Blancs avaient l’obligation morale de civiliser et d’élever les peuples « inférieurs » du monde.
Même si le poème était destiné à être un appel à l'action, il a également été critiqué dès sa création. pour son ton raciste et paternaliste.
Il n'y avait pas de poème "Le fardeau du pauvre" de George McNeil. Cependant, il y a eu de nombreuses parodies et réponses au poème de Kipling qui aborde le point de vue des peuples colonisés, en utilisant souvent le terme « le fardeau du pauvre ». Ces poèmes critiquaient souvent l’arrogance et l’hypocrisie du colonialisme, tout en offrant une voix à ceux qui étaient contraints d’en subir les conséquences.