Voici une ventilation du conflit:
* Conflit externe:
* Le loup enragé, un prédateur puissant et dangereux, constitue une menace directe pour la sécurité de la famille, en particulier les jeunes enfants, Travis et Arliss.
* Le loup menace également les moyens de subsistance de la famille en attaquant leur bétail, en particulier leur bétail.
* conflit interne:
* Travis, le protagoniste, lutte contre la responsabilité de protéger sa famille et la ferme contre le loup.
* Il est aux prises avec sa peur du loup et les choix difficiles qu'il a à faire pour protéger ses proches.
* Il fait également face au dilemme moral de devoir déposer le vieux Yeller, son chien bien-aimé, après que le chien se soit contracté la rage du loup.
Le roman explore les thèmes de courage, loyauté, sacrifice et arrivée à maturité , alors que Travis confronte ses peurs et apprend les dures leçons de la vie dans la frontière du Texas. Le conflit avec le loup sert de catalyseur pour la croissance et le développement de Travis en tant que jeune homme.