Certains des thèmes explorés par Wharton dans ses écrits incluent :
- Inégalités sociales : Les travaux de Wharton examinent souvent la division des classes sociales et le sort des moins fortunés. Dans ses romans The House of Mirth (1905) et The Custom of the Country (1913), elle dépeint les luttes des femmes piégées par leurs rôles sociaux et leur dépendance économique à l'égard des hommes.
- Rôles de genre : Les écrits de Wharton remettent souvent en question les normes traditionnelles de genre. Dans ses romans Ethan Frome (1911) et Summer (1917), elle explore le sort des femmes qui se voient refuser l'expression et l'épanouissement de soi dans une société dominée par les hommes.
- Adultère et ambiguïté morale : Les personnages de Wharton étaient souvent pris dans des réseaux complexes d'infidélité conjugale et de dilemmes moraux. Dans ses romans The Age of Innocence (1920) et The Reef (1912), elle explore la frontière floue entre les conventions sociales et la moralité personnelle.
- Identité culturelle et expatriation : Le travail de Wharton a également exploré l'expérience des Américains vivant en Europe. Dans ses romans La Vallée de la décision (1902) et La récompense de la mère (1925), elle dépeint la tension entre l'ancien monde et le nouveau, ainsi que les défis auxquels sont confrontés ceux qui sont pris entre différentes identités culturelles.
Le travail de Wharton est connu pour sa profondeur psychologique, ses commentaires sociaux et son style d'écriture élégant. Elle a été l’une des premières écrivaines américaines à acquérir une renommée internationale et son œuvre continue d’être largement lue et étudiée.