Lorsqu’il est utilisé dans un roman, deus ex machina peut apparaître sous diverses formes. Cela peut impliquer un revirement soudain ou une révélation qui sauve commodément le protagoniste, l'arrivée inattendue d'un individu puissant qui résout la crise, ou l'introduction d'un élément ou d'un facteur jusqu'alors inconnu qui fait tourner la situation en faveur du protagoniste.
Deus ex machina est considéré comme un défaut narratif car il mine la crédibilité de l’histoire en ignorant les règles ou les développements logiques préalablement établis. Cela peut laisser les lecteurs insatisfaits et peu convaincus par la résolution, car elle semble forcée et déconnectée du reste du récit.
Cependant, Deus ex machina peut être utilisé efficacement s’il est utilisé de manière créative et avec parcimonie. Dans certains cas, cela peut apporter une touche ironique ou servir de dispositif humoristique. De plus, il peut être utilisé pour commenter la nature imprévisible de la vie et souligner les limites de la compréhension et du contrôle humains.
Des exemples de deus ex machina dans les romans incluent :
- Dans "Oliver Twist" de Charles Dickens, l'intervention opportune de M. Brownlow, un gentleman riche et bienveillant, sauve Oliver du méchant Bill Sikes et mène finalement à sa fin heureuse.
- Dans "La Guerre des Mondes" de H.G. Wells, l'humanité est sauvée de manière inattendue des envahisseurs martiens par une soudaine épidémie de bactéries auxquelles elle est sensible.
- Dans J.R.R. Dans « Le Seigneur des Anneaux » de Tolkien, l'apparition opportune des aigles dans la Bataille des Cinq Armées sert de deus ex machina, sauvant les protagonistes d'une défaite certaine.
Reconnaître deus ex machina dans un roman peut être un aspect important de l'analyse critique, car cela attire l'attention sur les techniques utilisées par les auteurs pour construire leurs récits et sur l'impact de ces choix sur l'expérience et l'interprétation de l'histoire du lecteur.