Il commence par décrire son expulsion de Pencey, laissant entendre qu'il s'est disputé avec son colocataire et qu'il échoue à plusieurs cours. Malgré cela, Holden semble indifférent aux conséquences et ne semble pas particulièrement préoccupé par ses résultats scolaires ou ses perspectives d'avenir.
Alors que Holden se prépare à quitter Pencey, il s'engage dans des interactions avec divers personnages qui soulignent encore davantage son aliénation et son mécontentement. Il a des rencontres gênantes avec son colocataire Stradlater, son professeur d'histoire, M. Spencer, et un autre camarade de classe, Ackley. Ces interactions soulignent la désillusion croissante de Holden face à la fausseté et à l'hypocrisie qu'il perçoit autour de lui.
Le chapitre présente également la fascination de Holden pour le concept de « chute » et sa tendance à romantiser certaines idées et certains individus. Il exprime son admiration pour sa sœur cadette Phoebe et ressent un sentiment de perte à l'égard de son frère décédé Allie. Ces références font allusion à des conflits émotionnels plus profonds qui seront probablement explorés dans les chapitres suivants.
Dans l’ensemble, le premier chapitre du livre présente Holden Caulfield comme un protagoniste complexe et introspectif qui lutte pour trouver sa place dans le monde et aux prises avec ses propres émotions et désillusions. Cela prépare le terrain pour le voyage de passage à l’âge adulte que Holden entreprendra tout au long du roman.