1. Statut juridique :En Angleterre, l'esclavage était légal à l'époque de Shakespeare, mais il était principalement limité aux individus d'origine étrangère, comme les captifs capturés pendant les guerres ou achetés à des marchands d'esclaves.
2. Nombre d'esclaves :La population esclave en Angleterre était relativement petite par rapport aux autres pays impliqués dans la traite négrière atlantique. On estime qu’il y avait quelques milliers d’esclaves en Angleterre aux XVIe et XVIIe siècles.
3. Conditions de l'esclavage :Le traitement des esclaves variait, mais beaucoup étaient confrontés à des conditions difficiles. Les esclaves étaient souvent soumis à des traitements sévères, à des violences physiques et à de mauvaises conditions de vie. Ils n’avaient que peu ou pas de droits légaux et étaient considérés comme des biens plutôt que comme des individus.
4. Rôles et professions :Les esclaves étaient principalement utilisés pour le service domestique dans les ménages ou comme ouvriers agricoles. Ils effectuaient diverses tâches telles que la cuisine, le ménage, le jardinage et l'agriculture. Certains esclaves étaient également des artisans ou des musiciens qualifiés, et un petit nombre travaillait dans l’industrie du divertissement.
5. Traite des esclaves :Même si la traite des esclaves n'était pas aussi importante en Angleterre que dans d'autres parties du monde, la participation au transport d'esclaves d'Afrique et des Caraïbes vers d'autres pays européens était limitée. Certains marchands anglais participaient à la traite des esclaves, mais la majorité du commerce était réalisée par d'autres nations, comme les Portugais et les Néerlandais.
6. Résistance et plaidoyer :Malgré les mauvais traitements qu'ils ont endurés, certains esclaves ont tenté de résister à leur situation et d'obtenir la liberté. Cela incluait la fuite, la recherche d’une assistance juridique ou la lutte pour leurs droits. De plus, certains individus au sein de la société, tels que des réformateurs religieux et des humanistes, ont plaidé pour l'abolition de l'esclavage, mais ces efforts n'ont pas gagné du terrain à l'époque de Shakespeare.
Il convient de noter que les pièces et les sonnets de Shakespeare n'abordent pas explicitement la question de l'esclavage, mais il utilise des allusions métaphoriques à la servitude, à l'oppression et aux préjugés raciaux, reflétant les attitudes sociétales de son époque.