Read est né dans le comté de Cecil, Maryland, le 18 septembre 1733. Il a étudié le droit à Philadelphie et a été admis au barreau en 1754. Il a déménagé à New Castle, Delaware, en 1763 et s'est rapidement impliqué dans la politique. Il fut membre de la Chambre des représentants du Delaware de 1765 à 1776 et fut président de la Chambre de 1771 à 1776.
Read fut délégué au Congrès continental de 1776 à 1777 et de nouveau de 1782 à 1783. Il a siégé au comité qui a rédigé la Déclaration d'indépendance et il a été l'un des quatre délégués du Delaware qui ont signé le document.
Read a été délégué à la Convention d'Annapolis en 1786 et délégué à la Convention constitutionnelle en 1787. Il a joué un rôle clé au sein de la Convention et on lui attribue le mérite d'avoir aidé à négocier le compromis qui a conduit à la création du système électoral. Collège.
Read a été élu au Sénat américain en 1789 et il a servi jusqu'en 1793. Il était fédéraliste et il a fermement soutenu la nouvelle Constitution.
Read est décédé à New Castle, Delaware, le 21 septembre 1798. Il est considéré comme l'une des figures les plus importantes de l'histoire du Delaware.