Dans « Les Enfants », le narrateur anonyme ne déclare jamais explicitement ce qui « ne va pas » chez ses parents. Cependant, l'histoire implique plusieurs problèmes :
* Distance émotionnelle : Les parents sont décrits comme distants et émotionnellement détachés de leurs enfants. Ils s'engagent dans des conversations superficielles et semblent plus préoccupés par leurs propres anxiétés que par le bien-être de leurs enfants.
* Manque de communication : La famille a du mal à communiquer efficacement, ce qui entraîne des malentendus et de la frustration. Les parents du narrateur sont décrits comme fermés et peu disposés à partager leurs pensées et leurs sentiments.
* Attentes irréalistes : Les parents ont des attentes irréalistes envers leurs enfants, notamment en ce qui concerne leur compréhension des concepts et des émotions des adultes. Ils font pression sur les enfants pour qu’ils agissent plus âgés qu’ils ne le sont, ce qui entraîne un sentiment d’aliénation.
Au lieu d'énoncer directement ce qui ne va pas, Barthelme utilise des détails subtils et les observations du narrateur pour créer l'image d'une famille dysfonctionnelle où la communication est tendue et où le lien émotionnel fait défaut.