Il s'est immergé dans le personnage, passant des mois dans l'isolement pour développer son apparence physique, ses manières et sa voix. Il tenait un journal rempli de notes et de croquis, et refusait même de parler à qui que ce soit sur le plateau pendant le tournage, restant dans son personnage même hors caméra.
Le dévouement de Ledger pour ce rôle était légendaire et cela lui a finalement valu l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle à titre posthume.