Bien que l'emplacement exact ne soit jamais explicitement précisé, elle est décrite comme une petite ville morne et quelque peu délabrée. Les orphelins Baudelaire, protagonistes du livre, arrivent à Stain'd-by-the-Sea après la mort mystérieuse de leurs parents.
La ville est remplie de personnages particuliers et est entourée d’un sentiment de tristesse et de mystère. Le décor contribue à l’atmosphère générale du livre, sombre, plein de suspense et plein de rebondissements.