Bien que cela puisse paraître surprenant pour quelqu'un qui a apporté une contribution aussi importante à la science, il est important de se rappeler que l'éducation formelle n'était pas aussi répandue à la fin du XIXe siècle qu'elle l'est aujourd'hui.
Le génie de Thomson a été reconnu très tôt. Il a été admis au Laboratoire Cavendish à l'Université de Cambridge sans diplôme formel. C'était un étudiant brillant et ambitieux qui s'est plongé dans la recherche et a appris des plus grands scientifiques de son temps. Ses travaux révolutionnaires sur l’électron, pour lesquels il a remporté le prix Nobel de physique en 1906, témoignent de son génie et de sa passion pour la science.