Voici quelques facteurs qui peuvent être considérés comme sa « chute » au sens large :
* La rébellion de Pougatchev : Ce soulèvement paysan massif (1773-1775) représentait une menace sérieuse pour le règne de Catherine. Même si elle a fini par écraser la rébellion, celle-ci a révélé un mécontentement profondément enraciné au sein de la paysannerie et a révélé les faiblesses de la gouvernance de son empire.
* Conflits internes : Le règne de Catherine fut marqué par des luttes de pouvoir, des intrigues judiciaires et des complots politiques. Ses tentatives de centraliser le pouvoir et d'étendre son autorité se sont souvent heurtées à la résistance de puissants nobles et de factions au sein de la cour.
* Politique étrangère : La politique étrangère ambitieuse de Catherine, qui comprenait des guerres avec l'Empire ottoman et une expansion en Pologne, a conduit à des conflits coûteux et à des relations tendues avec les puissances européennes. Ses politiques expansionnistes ont également contribué à accroître les tensions avec les pays voisins et ont finalement semé les graines de conflits futurs.
* Problèmes économiques : Malgré ses réformes, le règne de Catherine a été caractérisé par des problèmes économiques, notamment l'inflation, la corruption et une collecte d'impôts inefficace. Ces problèmes ont entravé le développement de la Russie et contribué aux troubles sociaux.
* Crise de succession : La mort de Catherine déclenche une crise de succession, car elle n'a pas d'héritier mâle. Le trône revint finalement à son petit-fils, Alexandre Ier, mais l'incertitude entourant la succession affaiblit la stabilité de l'empire.
Dans l’ensemble, la « chute » de Catherine n’a pas été un effondrement soudain mais une lente érosion de son autorité et l’émergence de problèmes qui tourmenteraient la Russie pour les générations à venir. Ces problèmes comprenaient :
* Inégalités sociales : Le vaste fossé entre la noblesse privilégiée et la paysannerie opprimée a créé un environnement social instable.
* Stagnation économique : L’absence de croissance économique et de développement soutenus a créé une base fragile pour l’avenir de la Russie.
* Instabilité politique : Les luttes de pouvoir constantes et les intrigues judiciaires ont miné la stabilité de l'empire.
* Ambitions impériales : Les politiques expansionnistes et les guerres de Catherine se sont finalement révélées insoutenables et ont contribué à de futurs conflits.
Si Catherine la Grande est considérée comme l'un des plus grands dirigeants de la Russie, son règne a également jeté les bases des défis et des bouleversements auxquels la Russie a été confrontée aux XIXe et XXe siècles.