Dans l'*Iliade*, Homère décrit Hélène comme un catalyseur pour la guerre, pas pour une guerrière elle-même. Sa présence à Troie était considérée comme une récompense pour laquelle il valait la peine de se battre, et sa beauté était considérée comme une arme puissante à part entière.
Si sa beauté est à l'origine de la guerre, le personnage d'Hélène est plus complexe. Elle est représentée comme une victime des circonstances, contrainte de quitter son mari Ménélas pour Paris. Elle est également représentée comme une figure compatissante, pleurant la mort des soldats des deux côtés du conflit.