Cependant, les circonstances exactes de l'utilisation de la phrase sont contestées.
* Certains comptes disent que Hitler a prononcé la phrase directement à ses généraux, exprimant sa préoccupation concernant la destruction potentielle de la ville.
* D'autres suggèrent que c'était plus une question rhétorique, ce qui implique que les Allemands étaient prêts à brûler Paris au sol plutôt que de le laisser tomber entre les mains alliées.
Quel que soit le contexte précis, "Paris brûle-t-il?" est devenu un symbole du désespoir et de la volonté de la direction allemande de recourir à des mesures extrêmes face à la défaite.