La première histoire connue de Guillaume Tell remonte au XVe siècle, lorsqu'il fut mentionné dans une chronique de l'historien suisse Petermann Etterlin. Dans ce récit, Tell est décrit comme un arbalétrier habile qui a tiré une pomme de la tête de son fils sur ordre du méchant gouverneur Gessler.
L’histoire de Guillaume Tell a été maintes fois racontée et embellie au fil des siècles et est devenue un symbole de l’indépendance suisse et de la résistance à l’oppression. Cependant, il n'existe aucune preuve historique pour étayer l'affirmation selon laquelle Tell était une personne réelle.
Certains historiens affirment que Tell est basé sur une personne réelle ayant vécu au 14ème siècle. Cependant, il n’y a aucune trace d’une telle personne dans les archives historiques. D'autres soutiennent que Tell est un personnage complètement mythique et que son histoire est un conte populaire créé pour expliquer l'amour du peuple suisse pour la liberté et l'indépendance.
En fin de compte, la question de savoir si Guillaume Tell était un homme réel ou non fait débat. Il n’y a pas de réponse définitive et il est probable que la vérité ne sera jamais connue.