Le 21 novembre 1916, le HMHS Britannic, un navire-hôpital britannique, est coulé après avoir heurté une mine en mer Égée. Le navire a coulé en moins d'une heure, tuant 30 personnes.
Contexte
Le Britannic était l'un des trois navires jumeaux, avec l'Olympic et le Titanic. Le Britannic a été lancé en 1914 et réquisitionné par la Royal Navy en 1915 pour servir de navire-hôpital. Le navire a été conçu pour transporter plus de 1 000 soldats blessés et comptait plus de 1 000 membres d’équipage.
Le naufrage
Le matin du 21 novembre 1916, le Britannic naviguait en mer Égée lorsqu'il heurta une mine. La mine a été posée par le sous-marin allemand U-73. L'explosion a creusé un trou dans la coque du navire et le Britannic a commencé à couler.
Le capitaine du Britannic, Charles Bartlett, ordonna l'abandon du navire. L'équipage et les passagers ont été évacués dans des canots de sauvetage et le Britannic a coulé en une heure.
Victimes
Au total, 30 personnes ont été tuées dans le naufrage du Britannic. La plupart des victimes se sont noyées, mais certaines ont également été tuées par l'explosion.
Conséquences
Le naufrage du Britannic fut une tragédie majeure. Le navire était l’un des navires-hôpitaux les plus grands et les plus luxueux au monde, et sa perte fut un coup dur pour l’effort de guerre britannique.
Le naufrage du Britannic a également soulevé des questions sur la sécurité des navires-hôpitaux. Le gouvernement allemand a fait valoir que les navires-hôpitaux n’étaient pas à l’abri des attaques et qu’ils pouvaient être utilisés pour transporter des troupes et des fournitures. Le gouvernement britannique n'était pas d'accord, arguant que les navires-hôpitaux étaient clairement identifiés et qu'ils devaient être traités comme des non-combattants.
Le débat sur la sécurité des navires-hôpitaux s'est poursuivi tout au long de la Première Guerre mondiale. En 1918, le gouvernement allemand a accepté de cesser d'attaquer les navires-hôpitaux, mais il n'a pas renoncé à sa position selon laquelle ils n'étaient pas à l'abri des attaques.