Il a probablement été transmis oralement pendant des générations avant d'être écrit. La plus ancienne version écrite connue est tirée du recueil "Contes pour enfants et ménages" des Frères Grimm. , publié en 1812. Cependant, ils n'étaient pas les auteurs de l'histoire, mais plutôt des collectionneurs et des éditeurs de contes populaires.