Sources principales : Il s’agit de témoignages ou de preuves de première main provenant de la période étudiée. Ce sont les indices les plus précieux, car ils établissent un lien direct avec le passé. Les exemples incluent :
* Documents écrits : Agendas, lettres, documents gouvernementaux, documents juridiques, journaux, brochures, récits personnels, carnets de voyage, contrats, cartes, etc.
* Sources visuelles : Photographies, peintures, sculptures, dessins, films, vidéos, artefacts, etc.
* Histoire orale : Entretiens avec des personnes ayant vécu les événements étudiés.
* Objets matériels : Outils, armes, vêtements, meubles, bijoux, poteries, etc.
Sources secondaires : Il s’agit de récits du passé rédigés par des historiens ou d’autres chercheurs. Ils s'appuient souvent sur des sources primaires, mais ils fournissent une analyse, une interprétation et une synthèse des informations. Les exemples incluent :
* Livres : Biographies, histoires, articles scientifiques, etc.
* Articles de revues : Publications académiques présentant les résultats de la recherche.
* Sites Web : Sites Web éducatifs, sites Web de sociétés historiques, etc.
Autres indices :
* Preuves archéologiques : Fouilles de sites pour découvrir des artefacts, des structures et d'autres vestiges.
* Preuves environnementales : Analyse du sol, du pollen, des cernes des arbres et d'autres données environnementales.
* Preuve linguistique : Analyse de la langue, des dialectes et des changements linguistiques au fil du temps.
* Preuve génétique : L’analyse de l’ADN peut être utilisée pour retracer les schémas d’ascendance et de migration.
Évaluation critique : Les historiens ne sont pas seulement des collectionneurs d’indices; ils les évaluent également de manière critique pour déterminer leur fiabilité et leur authenticité. Ils prennent en compte des facteurs tels que :
* Biais de l'auteur : L’auteur avait-il un intérêt direct à présenter une version particulière des événements ?
* Contexte : Quel était le contexte historique dans lequel la source a été créée ?
* Objectif : Pourquoi la source a-t-elle été créée ?
* Précision : Les informations contenues dans la source sont-elles exactes et cohérentes avec d’autres sources ?
L'importance du contexte :
Les historiens reconnaissent que chaque indice doit être compris dans son contexte historique. Ils considèrent les facteurs sociaux, économiques, politiques et culturels qui ont façonné les événements étudiés. Cela leur permet de faire des interprétations éclairées et d’éviter les jugements anachroniques.
En fin de compte, l’objectif d’un historien est d’utiliser tous les indices disponibles pour construire un récit cohérent et convaincant du passé. Ils s’efforcent d’être objectifs et impartiaux, mais ils reconnaissent également que l’histoire est un processus continu d’interprétation et de réinterprétation.