Méthodes de recherche utiliser à la fois l'ethnographie et la transcription et l'analyse musicales et inclure des travaux de terrain et des entretiens avec des informateurs. Certains ethnomusicologues interprètent également la musique qu’ils étudient, tandis que d’autres se concentrent davantage sur l’analyse et l’interprétation.
Travail sur le terrain permet aux ethnomusicologues de s'immerger dans la musique et la culture des personnes qu'ils étudient, leur permettant ainsi d'acquérir une compréhension approfondie du rôle que joue la musique dans leur vie.
Parce que les cultures et les pratiques musicales sont en constante évolution, les ethnomusicologues collectent souvent des enregistrements audio et vidéo, transcrivent et analysent des performances musicales, créent des instruments de musique, composent et arrangent de la musique et documentent les résultats de leurs recherches dans des livres, des articles et d'autres publications.