Les historiens font souvent référence à l’ère axiale comme à une période de transformation intellectuelle et culturelle importante survenue dans diverses régions du monde aux alentours du 6ème siècle avant notre ère. Le terme a été inventé pour la première fois par le philosophe allemand Karl Jaspers dans son livre « L'origine et le but de l'histoire » (1949).
Raisons de son importance :
1. Développements religieux et philosophiques : Au cours de l'ère axiale, de nouvelles idées et pratiques religieuses et philosophiques ont émergé. Cela inclut l’émergence de traditions religieuses majeures telles que le bouddhisme, le confucianisme, l’hindouisme, le jaïnisme, le judaïsme, le taoïsme et le zoroastrisme. Ces systèmes de croyance mettaient l'accent sur la spiritualité individuelle, l'éthique et l'introspection.
2. Progrès scientifiques : Cette époque a également été témoin d’avancées scientifiques significatives, notamment des contributions dans les domaines des mathématiques, de l’astronomie, de la médecine et de l’ingénierie. Le développement des documents écrits et la diffusion de l'alphabétisation ont facilité la diffusion des connaissances et des idées.
3. Urbanisation et changement politique : L’ère axiale a été marquée par une urbanisation croissante et l’émergence de puissants empires et cités-États. Ces changements ont entraîné des changements dans les structures politiques et l'organisation sociale.
4. Échange et interaction culturels : Avec l'augmentation du commerce et des communications, différentes régions du monde ont connu des échanges et des interactions culturelles. Cela a conduit à un mélange d’idées et de pratiques, enrichissant encore davantage la diversité culturelle.
5. Réflexions morales et éthiques : L’ère axiale s’est caractérisée par une profonde réflexion sur les valeurs morales et éthiques. Cette période a vu le développement de systèmes éthiques et de codes de conduite mettant l’accent sur la responsabilité humaine et la compassion.
Dans l’ensemble, l’ère axiale est considérée comme une période de transformation qui a jeté les bases de nombreuses traditions culturelles, religieuses et philosophiques qui continuent de façonner la civilisation humaine jusqu’à ce jour.