Récompenses majeures :
* Prix national du livre (citation spéciale) : Pour l'ensemble de son œuvre (1985)
* Prix de l'Académie américaine des arts et des lettres : Pour ses contributions à la littérature (1985)
* Le Prix du livre Anisfield-Wolf : Pour son roman "Allez le dire sur la montagne" (1953)
* La bourse littéraire Houghton Mifflin : Pour son roman "La Chambre de Giovanni" (1955)
* Prix des écrivains Whiting : Pour son essai « The Fire Next Time » (1963)
* La Médaille nationale des arts : Récompensé à titre posthume en 2014 pour ses « contributions significatives aux arts »
Autres distinctions et distinctions notables :
* Doctorats honorifiques : A reçu des doctorats honorifiques de plusieurs universités, dont Yale, Harvard et Columbia
* L'American Book Award : Récompensé à titre posthume en 2016 pour son roman "The Fire Next Time"
* Le National Book Critics Circle Award : Récompensé à titre posthume en 2016 pour son recueil d'essais "La Croix de la Rédemption"
* Le prix PEN/Saul Bellow pour ses réalisations en matière de fiction américaine : Décerné à titre posthume en 2017
* Le Prix James Baldwin pour l'excellence littéraire : Créé en 2017 par la City University of New York pour honorer ses réalisations littéraires.
Il est important de noter qu'il ne s'agit pas d'une liste exhaustive. James Baldwin a reçu de nombreux autres prix, distinctions et distinctions tout au long de sa vie et à titre posthume.