Dans le film, Old Yeller est mordu par un loup, mais il n'a jamais été explicitement confirmé que le loup avait la rage. Alors que Old Yeller montre des signes de maladie, comme devenir agressifs et désorientés, ces symptômes sont attribués à la morsure du loup elle-même, pas à une maladie.
Les cinéastes ont choisi d'omettre le scénario de la rage, susceptible d'éviter les éléments graphiques et dérangeants associés à la maladie, ainsi que le message potentiellement controversé de l'euthanasie, qui était une partie importante de la fin du livre.
La version cinématographique de la mort d'Old Yeller se concentre sur le lien tragique entre le garçon et son chien, mettant l'accent sur l'amour et la loyauté du chien et la décision difficile du garçon de le rabaisser. L'omission de la rage permet à l'accent de rester sur le puissant noyau émotionnel de l'histoire.