Aux États-Unis, les réalisateurs de premier plan peuvent obtenir des millions de dollars pour leurs services sur un seul film. Des réalisateurs de renom, tels que Steven Spielberg, James Cameron et Martin Scorsese, pourraient gagner bien plus de 10 millions de dollars par film, sans compter les compensations supplémentaires provenant des bénéfices et des redevances.
Les réalisateurs de niveau intermédiaire, qui ont plusieurs films à succès à leur actif mais qui n'ont peut-être pas le même degré de notoriété que les A-listers, peuvent gagner entre 1 et 5 millions de dollars par projet.
Pour les réalisateurs débutants ou ceux ayant une expérience limitée, le salaire peut être nettement inférieur, allant de quelques centaines de milliers de dollars à environ 1 million de dollars pour les petits films indépendants.
En plus de leur salaire de base, les réalisateurs peuvent également recevoir des primes et des incitations liées au succès commercial de leurs films. Par exemple, certains contrats incluent un pourcentage des recettes du box-office ou des bénéfices back-end, donnant ainsi aux réalisateurs une part de la réussite financière de leurs projets.
Il est important de noter que ces chiffres représentent le haut de l’échelle et que la plupart des réalisateurs gagnent beaucoup moins. De plus, les salaires sont influencés par la situation géographique de la production cinématographique, Hollywood offrant généralement une rémunération plus élevée que d'autres régions du monde.