Il a envoyé Sacheen Littlefeather, actrice et activiste amérindienne, à la cérémonie à sa place. Elle a prononcé un bref discours sur la situation, qui a rencontré à la fois des applaudissements et des huées du public.
Les actions de Brando étaient controversées à l'époque, mais elles ont finalement contribué à sensibiliser les problèmes amérindiens. Ils ont également contribué à faire de la cérémonie de remise des prix de l'académie une plate-forme d'activisme social et politique.