Le terme « crescendo » vient du mot italien « crescere », qui signifie « grandir » ou « augmenter ». La première utilisation connue du terme dans un contexte musical remonte à 1607, lorsqu'il fut utilisé par le compositeur italien Adriano Banchieri dans son traité « L'organo suonarino ». Dans ce traité, Banchieri décrit comment utiliser le crescendo pour créer une sensation dramatique et excitante dans la musique.
Le crescendo est devenu de plus en plus populaire parmi les compositeurs baroques des XVIIe et XVIIIe siècles. Il a été utilisé dans une grande variété de genres musicaux, notamment les opéras, les concertos et les sonates. Certains des exemples les plus célèbres de musique baroque utilisant le crescendo incluent l'ouverture du Concerto brandebourgeois n°3 de Johann Sebastian Bach et le chœur « Alléluia » du Messie de Haendel.
Le crescendo était une technique musicale révolutionnaire qui permettait aux compositeurs de créer une plus large gamme d’expression émotionnelle dans leur musique. C'est un élément essentiel de la musique baroque et il continue d'être utilisé par les compositeurs d'aujourd'hui.