Opéra bouffe (littéralement « opéra comique ») est un type d'opéra léger et souvent humoristique. Il traite généralement de situations et de personnages quotidiens et se termine souvent bien. La musique de l’opéra bouffe est souvent vivante et optimiste, avec de nombreux moments et airs comiques. Parmi les exemples célèbres d'opéra bouffe, citons Le Barbier de Séville de Gioachino Rossini et Les Noces de Figaro de Wolfgang Amadeus Mozart.
Opéra-série (littéralement « opéra sérieux ») est un type d'opéra de nature plus sérieuse et qui traite souvent de sujets historiques ou mythologiques. La musique de l'opéra seria est généralement plus complexe et dramatique, et comporte souvent des airs et des ensembles élaborés. Parmi les exemples célèbres d'opéra seria figurent Jules César de Haendel et Don Giovanni de Mozart.
En résumé, l'opéra buffa et l'opéra seria sont deux sous-genres différents de l'opéra qui diffèrent par leur sujet, leur style musical et leur ton général.