- Établir le genre et le ton de la pièce. Les prologues étaient souvent utilisés pour donner un bref aperçu de l'action et des personnages de la pièce, ainsi que pour créer l'ambiance du spectacle. Par exemple, le prologue de « Tamburlaine » de Christopher Marlowe commence par le vers « From jigging veins of riming mother wits », signalant immédiatement au public qu'il allait se retrouver dans une tragédie grave et noble.
- Présentez les thèmes majeurs de la pièce. Les prologues étaient également souvent utilisés pour présenter les thèmes majeurs de la pièce. Par exemple, le prologue de « Hamlet » de William Shakespeare commence par les lignes « Un jour si sale et si beau que je n’ai pas vu », faisant allusion aux thèmes de l’ambiguïté et de la tromperie de la pièce.
- Fournir une exposition. Les prologues pourraient également être utilisés pour fournir des informations importantes sur la trame de fond ou le décor de la pièce. Par exemple, le prologue de « La tragédie espagnole » de Thomas Kyd commence par une longue explication du décor de la pièce et de la situation politique en Espagne.
- Donner au public des instructions sur la façon de regarder la pièce. Les prologues étaient parfois utilisés pour donner au public des instructions sur la façon de regarder la pièce, par exemple quand applaudir ou quand garder le silence. Par exemple, le prologue de « L'Alchimiste » de Ben Jonson commence par les lignes :« Pour votre propre bien, je vous dis alors de vous méfier / Des gens crédules qui fondent leur foi / Sur de faibles prophéties et des rapports étranges. »
- Appel au public pour son soutien. Enfin, les prologues étaient souvent utilisés pour solliciter le soutien du public. Cela peut impliquer de demander au public d'être patient avec les acteurs ou de pardonner les erreurs qu'ils pourraient commettre. Par exemple, le prologue de « Friar Bacon and Friar Bungay » de Robert Greene commence par les lignes « Pardon, doux messieurs, vos aimables applaudissements, / Cela accueille si doucement notre muse ! »