Le thème principal de l'Iliade tourne autour de la colère du grand guerrier Achille, l'un des dirigeants grecs, irrité par les actions du commandant grec Agamemnon. Achille se retire de la bataille, ce qui entraîne des conséquences désastreuses pour l'armée grecque alors que les Troyens prennent le dessus. Le poème explore les thèmes de l'honneur, de la fierté, du courage, du destin et de la nature destructrice de la colère et du conflit.
L'intrigue centrale tourne autour du conflit entre Achille et Agamemnon. Agamemnon prend Briséis, une femme capturée pendant la guerre et prisée par Achille, comme prise de guerre, déshonorant ainsi Achille. Cela enflamme la rage d'Achille et il refuse de se battre pour les Grecs malgré leur besoin désespéré de son aide.
À la suite du retrait d'Achille, les Troyens, menés par leur courageux guerrier Hector, commencent à dominer le champ de bataille. De nombreux combats acharnés s’ensuivent, les deux camps subissant de lourdes pertes. Le poème décrit de manière vivante la nature brutale et chaotique de la guerre, soulignant la futilité de l’effusion de sang et les conséquences néfastes qu’elle entraîne des deux côtés.
L'Iliade présente un éventail de personnages notables, dont Achille, Hector, Agamemnon, Ménélas, Ulysse et Pâris, chacun avec des personnalités et des motivations distinctes qui animent le récit. Le poème explore les émotions humaines, les relations et les conséquences des choix individuels.
Le point culminant de l’Iliade est le duel dramatique entre Achille et Hector. Après de nombreuses pertes, Achille sort de sa solitude et affronte Hector dans un combat en tête-à-tête qui mène finalement à la disparition d'Hector. Le poème explore les thèmes du courage personnel et de l’inévitabilité du destin alors que les deux guerriers s’affrontent dans une confrontation qui détermine le sort des nations.
Essentiellement, l’Iliade est une histoire intemporelle de conflit, d’héroïsme et de fragilité humaine. Grâce à sa narration magistrale et à son langage poétique, il plonge dans la complexité des émotions humaines, les conséquences de la guerre et la quête de l'honneur et de la gloire. L’Iliade reste une œuvre littéraire monumentale qui a influencé d’innombrables écrivains, artistes et philosophes à travers les âges.