Dans les expositions d'art, les œuvres hors concours sont généralement celles d'artistes établis ou bien connus qui sont invités à participer en dehors du processus de sélection régulier. Ces œuvres sont souvent exposées dans une section distincte de l'exposition et ne sont pas jugées aux côtés des autres œuvres.
Dans les festivals de cinéma, les films hors concours peuvent inclure des classiques ou des rétrospectives de cinéastes de premier plan, des documentaires ou des courts métrages qui ne sont pas éligibles aux principaux prix du festival.
Dans les compétitions sportives, les athlètes ou équipes hors concours peuvent être ceux qui se sont déjà qualifiés pour un niveau de compétition supérieur ou qui ont été invités à participer en tant qu'invités. Ils peuvent participer à des matchs d'exhibition ou à des événements parallèlement à la compétition principale, mais ils ne sont pas éligibles aux premiers prix.
Le terme hors concours est utilisé pour reconnaître les réalisations et les contributions de ces participants ou entrées spéciaux tout en reconnaissant qu'ils ne concourent pas directement pour les mêmes prix que les principaux concurrents.