Il s’agit de la première et la plus courte étape de l’acquisition du langage. Cela commence à la naissance et se termine vers l’âge de 18 mois. Au cours de cette étape, les nourrissons produisent des énoncés d’un seul mot (holophrases) qui expriment des pensées ou des idées complètes. Ces mots sont souvent des noms, des verbes, des adjectifs ou des adverbes, et ils sont généralement utilisés de manière concrète et dépendante du contexte. Par exemple, un nourrisson peut utiliser le mot « balle » pour désigner n'importe quel objet rond, ou le mot « maman » pour désigner n'importe quelle femme adulte.
Voici quelques exemples d’holophrases :
- "Mama" (pour désigner la mère)
- "Dada" (pour désigner le père)
- "Ball" (pour désigner n'importe quel objet rond)
- "Chien" (pour désigner tout animal à quatre pattes)
- "Manger" (pour exprimer la faim)
- "Go" (pour exprimer une envie de bouger)
- "Up" (pour exprimer le désir d'être élevé)
- "Down" (pour exprimer le désir d'être rabaissé)
- "Non" (pour exprimer sa désapprobation)
- "Oui" (pour exprimer son approbation)
Les énoncés holophrastiques sont souvent accompagnés de gestes, d'expressions faciales et d'un langage corporel. Ces signaux non verbaux aident à transmettre le sens du nourrisson.
À mesure que les nourrissons progressent dans le stade holophrastique, ils commencent à produire des énoncés plus longs et plus complexes. Ils commencent également à utiliser les mots de manière plus abstraite et symbolique. À la fin de cette étape, les nourrissons disposent généralement d’un vocabulaire d’environ 50 mots.