Aux XVIe et XVIIe siècles, les batailles navales étaient souvent brutales et faisaient de nombreuses victimes. Compte tenu des connaissances médicales et des ressources limitées disponibles à l'époque, de nombreux marins blessés succombaient souvent à leurs blessures au cours de longs voyages en mer. Pour faire face au nombre croissant de personnes décédées à bord, il est devenu nécessaire de construire des cercueils ou des bières temporaires pour leurs corps.
Ces cercueils de fortune étaient souvent construits à partir des planches de bois facilement disponibles sur le navire. C'était une triste réalité que le corps d'un marin soit placé sur deux planches, avec peut-être une troisième planche ajoutée pour couvrir le corps. La notion de « deux planches et une passion » est née de ces simples cercueils en bois utilisés pour les défunts en mer.
La partie « passion » de la phrase comporte des connotations religieuses. Il fait généralement référence à la croyance chrétienne en l'au-delà, où l'âme de la personne décédée quitte le corps physique pour rejoindre un plan d'existence supérieur. La passion dans ce contexte fait allusion à l'idée que l'âme transcende le domaine physique après la mort.
Au fil du temps, l’expression « deux planches et une passion » est devenue une expression poignante dans la culture navale pour reconnaître le sacrifice et la perte de ses camarades marins. Finalement, il a commencé à être utilisé plus généralement pour désigner l’enterrement d’une personne décédée. Bien qu'elle soit née dans le contexte des enterrements de marins en mer, l'expression « deux planches et une passion » en est venue à représenter l'expérience universelle de la mortalité et de la perte.