Les congas sont généralement fabriqués en bois, avec une tête en peau de chèvre ou synthétique. Ils se jouent en frappant la tête du tambour avec les mains, les doigts ou un batteur. Les tambours de différentes tailles produisent des hauteurs différentes, et le conguero (joueur de conga) peut créer une large gamme de rythmes et de motifs en variant les coups et en utilisant différentes parties des mains et des doigts.
Les congas sont disponibles en différentes tailles et hauteurs. Les tailles les plus courantes sont le quinto, qui est le tambour le plus aigu; la conga, qui est le tambour de taille moyenne; et la tumbadora, qui est le tambour le plus grave. Il existe également des congas plus petites appelées requintos, qui sont utilisées pour les parties plus aiguës.
Les congas sont souvent joués par paires ou par trois, et ils sont fréquemment utilisés en conjonction avec d'autres instruments de percussion, tels que les bongos, les timbales et le clave. Ils constituent une partie importante de la section rythmique de nombreux groupes et ensembles de musique latine.