- Quatrains : Les quatre premières strophes, ou quatrains, présentent un problème, une question ou un argument et le développent au fil du poème. Le schéma de rimes des quatrains, ABAB CDCD, crée un sentiment d'unité et de cohérence au sein de chaque strophe.
- Couplet : Le couplet final fournit une résolution, une conclusion ou un résumé du poème. Le schéma de rimes du couplet, EFEF GG, ajoute de l'emphase et conclut le poème.
La structure d'un sonnet shakespearien permet le développement d'un thème ou d'une idée complexe au cours du poème, avec une résolution ou un tournant clair dans le couplet final.