Le récit du film repose sur l'idée que Red, bien qu'il purge une peine d'emprisonnement à perpétuité pour meurtre, n'est pas réellement coupable. C'est un narrateur fiable et le public est amené à le croire. Le film se concentre sur le voyage de Red à travers la prison, son amitié avec Andy et son éventuelle évasion, plutôt que sur sa culpabilité ou son innocence.