1. Privation et conditions de vie difficiles : Oliver Twist est présenté comme un orphelin vivant dans un workhouse, une institution où les pauvres sont obligés de travailler pour de maigres provisions. L'atelier est décrit comme un environnement dur et impitoyable, où les enfants sont soumis à la malnutrition, à de mauvaises conditions sanitaires et à des traitements cruels. L'expérience d'Oliver met en évidence l'extrême pauvreté que de nombreuses personnes ont endurée à l'époque victorienne.
2. Exploitation des enfants : La pauvreté conduit souvent à des mesures désespérées et, dans le cas d'Oliver, il est vendu comme apprenti chez un entrepreneur de pompes funèbres. Cet apprentissage s'avère être une forme d'exploitation, où Oliver est surmené et soumis à de durs traitements. Le roman critique l'exploitation des personnes vulnérables, en particulier des enfants, qui étaient souvent contraints de travailler dans des conditions dangereuses ou hasardeuses.
3. Le système Workhouse : Dickens utilise le système des ateliers pour dénoncer les défauts et les échecs de la société dans sa lutte contre la pauvreté. Les ateliers étaient censés apporter un soulagement aux pauvres, mais en réalité, ils perpétuent souvent un cycle de misère. La description dans le roman des conditions déshumanisantes au sein de l'atelier soulève des questions sur l'efficacité des institutions sociétales dans la réduction de la pauvreté.
4. Injustice sociale : Dans le roman, la pauvreté est étroitement liée à l'injustice sociale. Les personnages de la classe supérieure, tels que M. Bumble et Mme Mann, sont dépeints comme indifférents au sort des pauvres. Ils représentent les hiérarchies sociales qui perpétuent les inégalités et oppriment les personnes pauvres. Dickens condamne l’insensibilité et l’hypocrisie des individus qui ferment les yeux sur la souffrance des autres.
5. Crime et désespoir : La pauvreté conduit souvent à des actions désespérées et, dans le cas d'Oliver, elle le met en contact avec un groupe de criminels. L'Artful Dodger, Fagin et leurs associés se tournent vers le crime comme moyen de survie. Cela met en évidence le lien entre la pauvreté et le comportement criminel, suggérant que l’incapacité de la société à lutter contre les inégalités économiques peut avoir des conséquences considérables.
6. Rédemption et mobilité sociale : Malgré les dures réalités de la pauvreté, le roman offre également un espoir de rédemption et de mobilité sociale. À travers les personnages de M. Brownlow et Rose Maylie, Dickens présente la possibilité de gentillesse et de compassion envers les pauvres. Oliver trouve l'acceptation et le soutien de ces personnes, démontrant le potentiel de changement positif et le pouvoir des liens humains pour vaincre la pauvreté.
En conclusion, la pauvreté est un thème omniprésent et aux multiples facettes dans « Oliver Twist », servant de toile de fond aux luttes d'Oliver et de prisme à travers lequel Dickens critique les structures et attitudes sociétales qui perpétuent les inégalités et l'injustice. L'exploration de la pauvreté dans le roman est un puissant réquisitoire contre les maux sociaux de l'ère victorienne et un appel à une société plus compatissante et plus équitable.