Les drames éphémères ont généralement un ton comique et mettent souvent en scène des personnages exagérés, voire grotesques. Ils sont souvent utilisés pour enseigner des leçons de morale ou pour fournir des commentaires sociaux. Certains des drames éphémères les plus célèbres incluent « L'histoire des quarante-sept Ronin » et « Le Dit du Genji ».
Aujourd'hui, des drames éphémères sont encore occasionnellement joués au Japon, et leur influence peut également être observée dans d'autres genres du théâtre japonais, comme le kabuki et le bunraku.