* Ses navires sont en mer et il s'inquiète pour leur sécurité. Antonio a investi beaucoup d'argent dans ses navires et il s'inquiète de la possibilité de les perdre dans une tempête ou à cause des pirates.
* Il a une dette envers Shylock, un prêteur juif, et il s'inquiète de pouvoir rembourser le prêt. Antonio a emprunté de l'argent à Shylock pour financer ses projets de transport maritime, et les conditions du prêt sont très dures. Si Antonio ne peut pas rembourser le prêt à temps, Shylock aura droit à une livre de sa chair.
* Il est amoureux de Portia, une riche héritière, mais il croit qu'elle est hors de sa portée. Antonio est un humble marchand, tandis que Portia est membre de la noblesse. Il pense qu'elle n'envisagerait jamais de l'épouser, et cette pensée le rend triste.
Ce ne sont là que quelques-unes des raisons pour lesquelles Antonio est triste au début de la pièce. Sa tristesse donne le ton au reste de la pièce, pleine de conflits et de tragédies.