D’une part, il existe de nombreux cas de personnes accusées d’avoir feint la folie pour échapper à la punition ou gagner de la sympathie. Par exemple, en 1593, un homme nommé John Darrell fut accusé d'avoir feint la folie afin d'éviter d'être exécuté pour trahison. Darrell a affirmé qu'il était possédé par le diable et qu'il se comportait de manière bizarre et erratique. Cependant, le tribunal l'a finalement déclaré coupable et il a été exécuté.
D’un autre côté, il existe également des preuves suggérant que la folie était souvent une véritable condition médicale. Par exemple, en 1621, un homme nommé Robert Burton a publié un livre intitulé The Anatomy of Melancholy, qui décrivait les diverses causes et symptômes de la folie. Burton a soutenu que la folie était une maladie grave qui pouvait être causée par divers facteurs, notamment une maladie physique, un traumatisme émotionnel et des facteurs héréditaires.
Le débat sur la question de savoir si la folie était simulée ou réelle était complexe et il n’y a pas de réponse facile. Il est probable qu’à l’époque élisabéthaine existaient à la fois une folie simulée et une folie véritable.