1. La Chute d'Icare :
La première scène présentée est la chute d'Icare, un personnage mythologique qui a tenté de voler trop près du soleil et est mort. Cette tragédie est représentée comme un petit détail insignifiant dans un paysage plus vaste, symbolisant le fait que la souffrance humaine passe souvent inaperçue ou est éclipsée par l’immensité du monde.
2. Paysage avec la chute d'Icare :
Dans ce tableau, le laboureur continue son travail, apparemment insensible à l'événement tragique qui se déroule en arrière-plan. Cette indifférence reflète la manière dont la nature et les cycles de la vie se poursuivent sans être affectés par la souffrance humaine, soulignant le contraste entre les luttes individuelles et les forces impersonnelles plus vastes en jeu.
3. Maîtres anciens :
Le poème mentionne des « Maîtres anciens » qui observent la scène à distance, suggérant une perspective historique sur la tragédie. Ils procurent un sentiment de continuité, comme si la tragédie était un thème récurrent dans l’histoire de l’humanité, tout en restant détachés de la souffrance immédiate représentée.
4. La scène paysanne de Brueghel :
Le poème se concentre sur un tableau de Pieter Brueghel l'Ancien, où se déroule une scène paysanne parallèlement à la chute d'Icare. Les paysans poursuivent leurs activités quotidiennes, inconscients de la tragédie qui les menace. Cela met en évidence la disparité entre l’expérience privée et individuelle de la souffrance et les aspects publics et communautaires de la vie quotidienne.
5. L'art comme moyen de contemplation :
Le poème se termine par une réflexion de l'orateur sur la manière dont l'art, en particulier les peintures du musée, nous permet de contempler la tragédie et de donner un sens au chaos de la vie. En représentant côte à côte la souffrance et l’indifférence, l’art offre un espace de réflexion, d’empathie et de compréhension, malgré la nature implacable de la tragédie.
En résumé, le Musée des Beaux Arts utilise les scènes représentées dans un musée pour représenter la tragédie et les réponses qui y sont apportées. Auden explore le contraste entre la souffrance humaine et l'indifférence du monde naturel, tout en soulignant le rôle de l'art en nous permettant de traiter et de contempler ces tragédies, offrant un sentiment de perspective et de compréhension au milieu du chaos de la vie.