Qu’est-il arrivé aux théâtres de Londres alors qu’ils étaient fermés à cause de la peste ?

Les théâtres de Londres furent fermés par ordre du Conseil Privé du 12 mai 1593, par mesure de précaution contre la peste bubonique. La fermeture a été levée le 12 juin, mais les salles ont été fermées à nouveau le 23 juillet, lorsque la peste s'est aggravée. Ils restèrent fermés jusqu'au début de 1594.

Cela a causé de grandes difficultés aux compagnies de théâtre et aux acteurs qui en dépendaient pour vivre. Certaines compagnies purent effectuer des tournées en province, mais d'autres furent contraintes de se dissoudre. Les acteurs restés au chômage se sont souvent tournés vers le crime ou la prostitution pour survivre.

La fermeture des théâtres a eu un impact significatif sur le développement du théâtre anglais. Au cours de cette période, de nombreux dramaturges se sont tournés vers l'écriture de drames de placard (pièces qui n'étaient pas destinées à être jouées). Certains de ces drames secrets figuraient parmi les œuvres les plus significatives de l'ère élisabéthaine, notamment _Hamlet_, _Othello_ et _King Lear_ de Shakespeare.

Lorsque les théâtres rouvrirent en 1594, ils furent soumis à de nouvelles restrictions. Le gouvernement a imposé un système de licence pour toutes les pièces de théâtre et les théâtres n'étaient autorisés à fonctionner que certains jours de la semaine. Malgré ces restrictions, l'industrie théâtrale de Londres s'est rapidement rétablie et la ville est rapidement devenue le centre du monde anglophone pour le théâtre.