1. Les sorcières : La pièce s'ouvre avec trois sorcières se rassemblant sur une lande pendant une tempête. Ils chantent des prophéties énigmatiques et complotent pour semer le mal.
2. Victoire du roi Duncan : On apprend que le roi Duncan d'Écosse a vaincu le rebelle Macdonwald et revient victorieux.
3. Macbeth et Banquo : Macbeth et Banquo, deux courageux généraux de l'armée de Duncan, rencontrent les sorcières alors qu'ils reviennent du combat. Les sorcières saluent Macbeth comme Thane de Cawdor et futur roi d'Écosse. Ils prédisent également que Banquo engendrera des rois.
4. Actualités des titres : Plus tard, le roi Duncan annonce qu'il a accordé le titre de Thane de Cawdor à Macbeth, accomplissant ainsi l'une des prophéties des sorcières. Cette nouvelle intrigue Macbeth et sème en lui des graines d’ambition.
5. Le conflit interne de Macbeth : Macbeth se préoccupe des prophéties des sorcières et de la possibilité de devenir roi. Son ambition commence à le consumer et il est aux prises avec la culpabilité, la peur et l’incertitude quant à savoir s’il doit poursuivre ce chemin dangereux.
6. L'influence de Lady Macbeth : Lady Macbeth, l'épouse de Macbeth, découvre les prédictions des sorcières et se laisse guider par son propre désir de pouvoir. Elle manipule et encourage Macbeth à agir pour assurer son accession au trône.
7. Le meurtre de Duncan : Lady Macbeth convainc Macbeth d'assassiner le roi Duncan lors d'une visite royale à leur château. Macbeth hésite mais finit par céder à son ambition. Il commet le meurtre et devient de plus en plus culpabilisé et paranoïaque.
8. Le couronnement de Macbeth : Macbeth est couronné roi d'Écosse, mais il ne trouve pas la paix. Il est hanté par des visions et des délires alors que le poids de son crime pèse lourdement sur son esprit.
9. Les soupçons de Banquo : Banquo soupçonne l'implication de Macbeth dans le meurtre de Duncan et constitue une menace potentielle pour la royauté de Macbeth. Macbeth décide d'éliminer Banquo et son fils Fleance pour assurer sa position.
Acte 1 se termine avec Macbeth et Lady Macbeth rongés par la culpabilité, la paranoïa et leur ambition insatiable de pouvoir, ouvrant la voie aux conséquences tragiques qui les attendent.