La pièce de Miller a été écrite en 1953, à l'apogée de l'ère McCarthy, alors que la HUAC enquêtait sur des présumés communistes dans l'industrie du divertissement. Miller lui-même faisait partie des personnes enquêtées et il a utilisé sa pièce pour exprimer ses inquiétudes quant à la tactique du comité.
Tant lors des procès pour sorcières de Salem que lors des audiences du HUAC, des innocents ont été accusés d'actes répréhensibles sur la base de peu ou pas de preuves. À Salem, les accusateurs étaient souvent des jeunes filles qui prétendaient être possédées par le diable, tandis que lors des audiences de la HUAC, les accusateurs étaient souvent des ennemis politiques des personnes qu'ils accusaient. Dans les deux cas, les accusés se sont souvent vu refuser une procédure régulière et leur vie a été ruinée.
Miller pensait que les audiences du HUAC constituaient une menace dangereuse pour la démocratie américaine. Il considérait le comité comme une sorte de chasse aux sorcières des temps modernes et craignait qu'il ne conduise à la persécution d'innocents. Sa pièce The Crucible était pour lui une manière d’avertir le public américain des dangers des persécutions politiques.